[indent] Хотя в Дайрсмуде номинально всё ещё стояла зима, город утопал в зелени и солнечном свете, а в солёном приморском воздухе без труда угадывались цветочные ноты — смена времён года в Ривейне существовала лишь на бумаге, как, впрочем, и многие другие вещи вроде учения Церкви или железной руки закона. В празднование были вовлечены все сословия, и улицы кишели как аристократами и зажиточными торговцами, так и рыбаками, фермерами, ремесленниками и просто праздно шатающимися зеваками, среди которых за версту было видно приехавших впервые, слишком уж очевидным было изумление при виде местных традиций.
[indent] Дайрсмуд, обычно служащий главным оплотом андрастианства и порядка, сейчас мало чем отличался от прочих городов: на носу было Сходище, крупный праздник, знаменующий съезд в столицу Провидиц и торговцев всех мастей и национальностей. В вибрирующий в знойном воздухе гул разговоров вплетались струнные голоса мандолины и лауда, шуршали пёстрые ткани, звенели бутылки, создавая невообразимую, но вместе с тем колоритную какофонию. Оживало и ривейнийское подполье, гнездившееся в узких проулках и портовых тавернах, куда стягивались пираты и наёмники с горами краденого добра, в иное время года попадавшего сразу в Лломерин. О происходящем знала и андрастианская аристократия, и стража, но обычно до конфронтаций не доходило – торговля в доках шла бодрая, инвестиции в Ривейн привлекала исправно, да и духу, чтобы показать зубы Армаде и прочим, у служителей закона не хватало. Опять же, большая часть разногласий традиционно решалась мордобоем на месте, который заканчивался примирением сторон и овациями зевак.
[indent] Среди пришвартованных в порту кораблей была и «Мария» — изъеденный временем и морскими ветрами галеон, принадлежавший известному в узких кругах капитану Гарсие, недавно вернувшемуся из Антивы. Бока большого корабля покрывали шрамы абордажных боёв: если уж «Мария» появлялась на горизонте, ничего хорошего можно было не ждать; месяцем ранее Гарсия дал о себе знать в Риалто, превратив симпатичную мраморную виллу в бойню и отправив на тот свет не только хозяина дома, зажиточного торговца, но и его жену. Семейная сокровищница, естественно, тоже была опустошена, и теперь награбленное мирно ждало своего часа под замком в трюме. Тем не менее, кое-что, похоже, родственникам убитого капитан оставил – во всяком случае, тем хватило денег, чтобы контракт приняли Вороны. Правда, учитывая обстоятельства, у исполнительницы имелась проблема.


[indent] — ...Так вот, о проблеме. «Марии» осталось стоять на якоре меньше двух суток. Завтра ей закончат латать дыры в боках, и следующим утром она пойдёт в Лломерин, а там искать кого-то бесполезно, — Лайдир принялась загибать пальцы, — законов нет, правительства нет, дружелюбия к чужакам нет. Никто тебе там информацию о Гарсии не даст — он, конечно, свинья, каких поискать, но он местная свинья. А это меняет дело.
[indent] На втором этаже одной из бесчисленных маленьких кофеен располагалась терраса, по-утреннему времени полупустая: пройдёт ещё часа полтора или два, и здесь яблоку негде будет упасть, но в данный момент можно было рассчитывать не на тишину, но на её приемлемое подобие. Новость о том, что за голову Гарсии назначили очередную награду, Киару не удивила — какой это был по счёту раз, пятый? —  но если в игру вступали Вороны, дело принимало иной оборот. Вместе с заказом на антиванское колье ей за шиворот отсыпали и наводку, за которую даже не удержали процент с итогового гонорара, что красноречивее прочего свидетельствовало, скольким и как крепко насолил их общий знакомый.
[indent] За наводку стоило поблагодарить отдельно: антиванка, конечно, на местную не тянула, но и Ворона в ней Лайдир бы не распознала — так, одна из бесчисленных приехавших на праздник по делам. Поравнявшись с ней на улицах недалеко от доков, Киара поймала взгляд и едва заметно кивнула в сторону ближайшей забегаловки, где спустя десять минут, убедившись, что до них никому нет дела, выложила свои карты на стол.
[indent] — Но есть и хорошая новость. Корабль пойдёт каботажным путём — то есть вдоль берега, — пояснила эльфийка, вертя в руке крошечную ложку, принесённую ей вместе с кофе, — что позволит безопасно сойти посередине маршрута. Конечно, для этого всё ещё придётся сначала попасть на «Марию», не наделав шуму, а затем покинуть её, не напоровшись на прибрежные рифы или течения. И я — можешь звать меня Лайдир, кстати, — буду рада взять на себя эти хлопоты, — она скромно улыбнулась, подперев голову свободной рукой, — за небольшую помощь. Я заинтересована в парочке драгоценностей, которые теперь перешли к нашему неприятному другу, так что мне очень пригодился бы кто-то, кто развлечёт его, пока я загляну в нужные ящики. Едва ли родственники покойных вспомнят о таких мелочах, когда убийцу настигнет возмездие, верно?