- Кто-нибудь видел Рук?

Кого бы Лоренцо ни спрашивал, в ответ ему лишь рассеянно пожимали плечами - все были заняты своими делами и явно не собирались отвлекаться.

Куда же ты подевалась?

Он задумчиво почесал затылок и продолжил поиски. Лоренцо прогулялся вдоль пляжа, наслаждаясь тем, как сапоги утопают в мягком песке, и даже попытался забраться внутрь Думата, предположив, что эльфийка могла вернуться за своим посохом. Но стоило ему взойти на борт, как инженеры, занятые ремонтом подводной лодки, накинулись хором:

- Никто тут мимо нас не проходил! Да, абсолютно точно!

- Рыжую эльфийку? Нет, не видели!

- А если бы увидели - непременно прогнали бы ее прочь!

- Как и тебя сейчас! Так что давай-давай, проваливай отсюда, парень. Не стой над душой, работа горит!

Пожав плечами, Лоренцо лишь фыркнул, кинул мрачный взгляд в сторону «приветливых» инженеров и направился обратно к раскинувшемуся на берегу лагерю.

- И все же… Кто-нибудь видел Рук?

Он заново поспрашивал всех, кого только мог - в том числе и златовласого мага, при виде которого он почувствовал укол вины за свое не самое подобающее поведение. Лоренцо пообещал себе обязательно поговорить с тевинтерцем позже и извиниться как следует - сразу после того, как он найдет Рук и попросит прощения у нее.

Тщетные поиски продолжались до тех пор, пока кто-то наконец не сказал, что вроде бы видел эльфийку, направляющуюся в сторону леса.

Обрадовавшись зацепке - и заодно вполне логичному объяснению, почему он не мог найти ее на пляже, - Лоренцо уже сделал шаг в сторону леса, но замер, критически оценивая собственный вид. Темная рубашка - испачканная в песке, пропитанная потом и испорченная мелкими зацепками после деревянных ящиков -  явно не располагала к тому, чтобы в таком виде предстать перед дамой сердца.

Порывшись в вещах, Лоренцо неожиданно нашел белую рубашку, о существовании которой почти забыл. Слишком непрактичная, когда-то отправленная в разряд «на особый случай», она редко покидала его сумку. Но сейчас, кажется, как раз наступил тот самый особый случай.

Лоренцо переоделся, аккуратно заправил полы рубашки, чувствуя себя непривычно заметным и привлекающим вниманием в столь светлой одежде. Он провел пальцами по волосам, расчесал и пригладил их, а затем перехватил бечевкой, стараясь придать себе аккуратный вид.

И только тогда направился в сторону леса.

Лоренцо в который раз поймал себя на мысли, что утром он вел себя как последний дурак, который совсем не думал о том, что их пути с Рук могут разойтись в любой момент - кто знает, какие планы у Инквизитора и куда он отправит каждого из них? И от этого было особенно глупо - боги, так по-идиотски! - не воспользоваться доступным им временем и не провести его вместе с эльфийкой.

Тем более, их вынужденная остановка произошла в таком месте, что даже он, привыкший смотреть на мир с практичной точки зрения, не смог не оценить его красоты.

Крики чаек звонко перекликались над головой, а лучи заходящего солнца разливались по небу мягкими розовато-сиреневыми оттенками, все еще согревая и принося какое-то тихое, невероятное умиротворение. Легкий ветер нежно перебирал волосы, а волны неторопливо накатывали на берег. Влажный песок скрипел под сапогами, и крошечные крабики разбегались прочь при каждом шаге…

Лоренцо на мгновение замер и глубоко вдохнул, позволяя себе расслабиться - и наконец по-настоящему насладиться свободой.

Свободой…

Той самой - редкой, хрупкой, почти несбыточной.

Чувством столь прекрасным, что его отчаянно хотелось разделить с кем-нибудь.

Не просто с кем-нибудь.

С Рук.

Он невольно улыбнулся своим мыслям - и только тогда понял, что ноги сами привели его к опушке леса.

И где же мне тебя искать?..

Лоренцо задумчиво оглядел окрестности - и случайно заметил пучок сиреневых цветов, притаившихся у подножия скалы. Он остановился, прищурился, словно обдумывая что-то, а затем присел и осторожно сорвал несколько. Ему вдруг захотелось порадовать Рук - и, может быть, увидеть на ее лице счастливую улыбку.

Чуть поодаль росли крохотные белые бутоны. Он потянулся, сорвал несколько и добавил к сиреневым. Затем Лоренцо распустил волосы, снял бечевку, перевязал цветы - и довольно улыбнулся. Получился небольшой, совсем простой, но симпатичный букет.

Ей понравится…

Вдруг раздался далекий, но столь знакомый крик, и через пару мгновений Лоренцо уловил шум быстрых шагов - задолго до того, как показался их источник. Впрочем, эти легкие, пружинистые шаги он узнал бы и с закрытыми глазами.

Вскоре рыжеволосое буйство вылетело из-за деревьев прямо ему навстречу - и едва не врезалось. Лоренцо выставил руки вперед и аккуратно придержал эльфийку.

– Так меня еще ни одна женщина не приветствовала, - Лоренцо мягко, с искренним весельем рассмеялся. - Но это неважно, если женщина сама летит в мои объятия.

Он чуть наклонил голову, все еще придерживая эльфийку.

– Впрочем, у меня к тебе тот же вопрос. Я как раз искал тебя. Несколько раз обошел весь пляж, пока кто-то наконец не подсказал мне, где тебя искать. Хотел предложить прогуляться и…

Лоренцо на секунду прервался, оценивающе рассматривая эльфийку с головы до ног. Расстрепанные волосы, раскрасневшиеся от бега щеки - вид, от которого невольно хотелось улыбнуться. Выбившиеся рыжие пряди вызывали непреодолимое желание поправить их. Все еще опьяненный выпитым утром вином, Лоренцо поддался этому желанию и аккуратно убрал непослушную прядь за ухо эльфийки, заодно коснувшись пальцами золотистых сережек - и на мгновение задержавшись на них.

- А ты куда это так бежала? Или откуда? Все в порядке? - в его голосе прозвучала тревога. Лоренцо машинально положил ладонь на рукоять кинжала и напряженно взглянул за спину эльфийки. Но он не увидел ничего, что могло представлять опасность - только услышал едва уловимое потрескивание, или… клацание? Кажется, что-то шевелилось в кустах? Или это всего лишь разыгралось его воображение? Впрочем, убедившись, что настоящей угрозы нет, Лоренцо расслабился.

- Чем бы это ни было, - усмехнулся он, - похоже, ты напугала его так, что его вопль было слышно даже отсюда.

Лоренцо улыбнулся и понимающе подмигнул. И только потом вспомнил про букет, который все это время по-прежнему держал в руках. Спохватившись, он неловко протянул его Рук.

– Это, кстати, тебе… - пробормотал он чуть смущенно, но быстро вернул себе привычную невозмутимость. Затем снова настороженно скользнул взглядом эльфийке за спину и слегка приподнял бровь, а после перевел взгляд на широко раскрытые глаза Рук, в чьем невероятном цвете - коралловом? лососевом? боги, откуда он только знал все эти названия? - он едва не утонул. - Все точно в порядке? Или мне стоит проверить?